Canto XXIV

Aquele despertar na penumbra gelada ainda ecoa em meus ossos. Como o camponês que, na virada do ano, quando o Sol entrelaça seus cabelos na constelação de Aquário e as noites começam a perder sua duração tirânica, acorda e vê os campos cobertos de geada — o fantasma branco da neve que em poucas horas o calor dissolverá em nada. Ele bate na coxa, desesperado, porque não tem mantimento, e volta para casa resmungando, até que o mundo muda de face sob o sol nascente; então pega o cajado e leva suas ovelhas ao pasto. Assim meu mestre me fez sentir quando vi sua fronte se turvar diante daquela ruína — mas tão rápido veio o consolo quanto o temor.

Ao chegarmos na borda do penhasco desabado, Virgílio voltou-se para mim com aquela expressão doce que eu vira apenas no sopé do monte, nos primórdios de nossa descida. Abriu os braços, avaliou a queda, e então me agarrou. Com a precisão de quem já prevê cada movimento, começou a me içar pelos blocos de pedra salientes.

— Agarra ali — disse, apontando uma lasca da rocha. — Mas testa antes se aguenta teu peso.

Não era caminho para gente vestida de capa, isso eu garanto. Mesmo ele, ágil e leve, e eu empurrado de baixo, mal conseguíamos subir de saliência em saliência. Se a encosta não fosse mais curta naquele trecho do que nos outros, não sei como ele teria conseguido — mas eu, com certeza, teria desistido.

A geografia de Malebolge, porém, inclina-se toda para a boca do poço central, cada vale com uma borda que sobe e outra que desce. E assim, exaustos, alcançamos o ponto onde a última pedra se despenha.

Meu fôlego estava tão sugado dos pulmões que não conseguia dar mais um passo. Sentei na primeira pedra, derrotado.

— É hora de sacudir essa preguiça — disse meu guia. — Porque ficar de penas e cobertas não leva ninguém à fama. Quem vive sem ela deixa na terra o mesmo rastro que fumaça no ar e espuma na água. Então levanta. Vence o cansaço com o ânimo que vence qualquer batalha, a menos que o corpo pesado o derrube. Escadas mais longas teremos que subir. Não basta ter deixado esses para trás. Se me entendes, age.

Levantei-me, e surpreendentemente me senti mais disposto do que imaginava.

— Vai — respondi. — Estou forte e decidido.

Subimos pela escarpa, que era áspera, estreita e muito mais íngreme que a anterior. Segui falando apenas para não parecer fraco, quando uma voz surgiu do outro fosso — mal articulada, quase incapaz de formar palavras. Não entendi o que dizia, embora já estivesse sobre o arco que cruza aquele abismo; mas quem falava parecia movido pela raiva.

Olhei para baixo, tentando penetrar a escuridão, mas meus olhos vivos não alcançavam o fundo.

— Mestre — chamei —, chega ao outro parapeito e desçamos o muro. Porque assim como ouço daqui e não entendo, também vejo lá embaixo e nada discerno.

— A única resposta que te dou — disse ele — é fazer. Pedido honesto se cumpre com ação, não com palavras.

Descemos o pontilhão até onde ele se junta ao oitavo dique, e então a cova se revelou a mim.

Dentro, vi um ajuntamento terrível de serpentes — de espécies tão variadas que só de lembrar o sangue ainda me arrepia. Que a Líbia não se vanglorie mais de suas areias, pois ainda que produza quelidros, jaculos, fari, cencros e anfísbenas, nem toda a Etiópia nem as terras acima do Mar Vermelho jamais mostraram pragas tão numerosas e malignas. No meio daquela multidão cruel, corriam almas nuas, aterrorizadas, sem esperança de buraco ou pedra que as escondesse. Tinham as mãos amarradas atrás das costas por serpentes, que enfiavam a cauda e a cabeça pelos rins e se enroscavam na frente.

Então, diante de nós, um serpente se arremessou contra um pecador que estava na borda, ferindo-o exatamente onde o pescoço se junta aos ombros. Nem se escreve tão rápido o “ó” ou o “i” quanto ele se incendiou e queimou, desfazendo-se em cinzas no chão. E assim que se desmanchou, as próprias cinzas se juntaram e ele retornou à forma anterior, no mesmo instante. Como os grandes sábios confessam que a fênix morre e renasce a cada quinhentos anos — ela que nunca come erva ou grão, apenas lágrimas de incenso e amomo, e tem nardo e mirra por mortalhas. E como aquele que cai sem saber como, por força de demônio que o derruba ou por alguma obstrução que prende o homem, e ao se levantar olha em volta atordoado da grande angústia que sofreu, e suspira — assim estava o pecador reerguido.

Oh poder de Deus, como sois severo, que tais golpes desfechais em vingança!

Meu guia perguntou quem ele era, e a resposta veio:

— Choveu da Toscana há pouco tempo nesta goela feroz. Vida bestial me agradou, não humana — como um burro fui. Sou Vanni Fucci, fera, e Pistóia foi minha digna toca.

Sussurrei a Virgílio:

— Diz a ele que não fuja, e pergunta que culpa o empurrou para cá. Porque eu o vi em vida como homem de sangue e brigas.

O pecador ouviu, não se fez de desentendido. Voltou para mim o rosto e a alma, tingido de triste vergonha.

— O que mais me dói — confessou — é que me tenhas surpreendido nesta miséria onde me vês, mais do que quando fui tirado da outra vida. Não posso negar o que pedes. Fui posto tão fundo porque roubei os belos objetos da sacristia, e a culpa caiu falsamente sobre outro. Mas para que não te alegres com esta visão, se algum dia saíres destes lugares escuros, abre os ouvidos ao meu anúncio: Pistóia primeiro se definha dos Negros, depois Florença renova gente e modos. Marte atrai vapor do Val di Magra, envolto em nuvens turbulentas, e com tempestade impetuosa e feroz se combaterá sobre Campo Piceno. Então ele subitamente romperá a névoa, e todos os Brancos serão feridos. Digo isso porque quero que te doa.