Canto XXII

Já havia visto cavaleiros moverem seu acampamento, começarem uma escaramuça e fazerem suas exibições, e às vezes partirem para salvar suas peles. Vi corredores na vossa terra, aretinos, e vi incursões, torneios e justas — tudo ao som de trombetas, sinos, tambores e sinais dos castelos, com instrumentos nossos e estrangeiros. Mas nunca vi cavaleiros ou soldados de infantaria se moverem com um chamado tão estranho quanto o que ouvi agora, nem navios guiados por estrela ou terra.

Seguíamos com os dez demônios. Que companhia feroz! Mas, pensei, na igreja se está com os santos, na taverna com os glutões.

Minha atenção estava voltada para o breu, para observar cada aspecto da bolgia e as almas que ali queimavam. De repente, como golfinhos que, com o arco do dorso, dão sinal aos marinheiros para que se preparem para salvar o navio, assim alguns pecadores mostravam as costas para aliviar o sofrimento — e se escondiam num piscar de olhos. E como rãs que ficam apenas com o focinho fora da água, escondendo os pés e o corpo, assim estavam os pecadores em cada margem. Mas quando Barbariccia se aproximava, todos recuavam para dentro da fervura.

Então vi algo que ainda faz meu coração se arrepiar. Um pecador ficou parado, exatamente como acontece quando uma rã permanece e a outra salta. Graffiacane, que estava mais perto, enganchou seus cabelos engordurados de pez com um gancho e o puxou para cima — parecia uma lontra. Eu já sabia o nome de todos aqueles demônios, pois os havia anotado quando foram escolhidos e depois prestei atenção enquanto se chamavam.

— Ó Rubicante, crava tuas garras nele para que o esfole! — gritavam todos aqueles malditos em coro.

Virei-me para Virgílio:

— Mestre meu, faça, se puder, para que saibamos quem é esse desgraçado que caiu nas mãos de seus adversários.

Meu guia se aproximou do pecador e perguntou de onde vinha. A resposta veio, trêmula:

— Nasci no reino de Navarra. Minha mãe me colocou a serviço de um senhor, pois fui gerado por um traste, um destruidor de si mesmo e de seus bens. Depois, tornei-me membro da casa do bom rei Teobaldo. Foi lá que comecei a praticar a barataria — e é por isso que pago minha conta neste caldo fervente.

Assim que ele falou, Ciriatto, que tinha duas presas saindo da boca como um javali, fez com que o pecador sentisse como uma delas o arranhava. Caiu no meio das gatas más, pensei. Mas Barbariccia o envolveu com os braços:

— Fiquem para trás, enquanto eu o seguro.

Então se virou para Virgílio:

— Pergunte mais, se quiser saber algo antes que o desfaçam.

Meu mestre então indagou:

— Agora diga: entre os outros malditos, conheces algum que seja latino, sob a pez?

O navarrês respondeu:

— Há pouco me separei de um que era da terra próxima. Quem dera eu estivesse ainda coberto com ele! Assim não temeria garra nem gancho!

Libicocco interrompeu:

— Já suportamos demais.

E com seu gancho agarrou o braço do pecador, arrancando um pedaço da carne. Draghignazzo também quis lhe dar uma golpe nas pernas, mas o líder dos demônios se virou com olhar ameaçado. Quando eles se acalmaram um pouco, Virgílio perguntou novamente ao homem, que ainda olhava sua própria ferida:

— Quem era aquele de quem você disse ter se separado para chegar à margem?

O pecador respondeu:

— Era o frei Gomita, aquele de Gallura, um vaso cheio de toda fraude. Ele tinha os inimigos de seu senhor nas mãos e os tratou tão bem que todos o elogiam. Pegou o dinheiro e os deixou livres, como se diz. E nos outros ofícios também foi um barateiro não pequeno, mas soberano. Ele negociava com Dom Miguel Zanche de Logodoro; e para falar da Sardenha, suas línguas nunca se cansam.

De repente, o navarrês olhou para o lado:

— Ai de mim! Vede aquele outro que range os dentes. Eu falaria mais, mas temo que ele se prepare para coçar minha sarna.

O grande líder se virou para Farfarello, que revirava os olhos para golpear:

— Afaste-se, pássaro malvado!

O assustado pecador recomeçou:

— Se quiserdes ver ou ouvir toscanos ou lombardos, eu os farei vir. Mas que os Malebranche fiquem um pouco de lado, para que não temam suas vinganças. E eu, sentado neste mesmo lugar, por um que sou, farei vir sete quando assobiar — como é nosso costume fazer quando alguém sai para fora.

Cagnazzo ergueu o focinho, balançando a cabeça:

— Ouvi a malícia que ele pensou para se jogar para baixo!

O outro, que tinha grande abundância de armadilhas, respondeu:

— Sou malicioso demais quando procuro maior tristeza para os meus?

Alichino não se conteve e, contrariando os outros, disse:

— Se tu te jogares, não te seguirei a galope, mas baterei asas sobre o breu. Deixemos a borda, e que a ribanceira sirva de escudo, para ver se tu sozinho vales mais do que nós.

Ó tu que lês, ouvirás um jogo novo!

Todos os demônios viraram os olhos para a outra margem. Aquele que antes era o mais feroz para fazê-lo… O navarrês aproveitou o momento. Firmou os pés no chão e, num instante, saltou — e se soltou do líder.

Cada um dos demônios se sentiu culpado, mas especialmente aquele que havia causado o erro. Ele se moveu e gritou:

— Você está pego!

Mas de nada adiantou. As asas não puderam superar o medo. O pecador mergulhou na pez, e o demônio subiu voando, com o peito ereto. Não de outra forma, o pato, quando o falcão se aproxima, atufa-se de repente, e o falcão volta furioso e derrotado.

Calcabrina, furioso com a zombaria, voou atrás do navarrês, desejoso de que ele escapasse só para ter uma briga. Quando o barateiro desapareceu, ele voltou suas garras contra o próprio companheiro — Alichino — e se agarrou com ele sobre o fosso. Mas o outro era um bom falcão para agarrá-lo bem, e ambos caíram no meio da fervura. O calor os separou imediatamente, mas não havia como se erguer, tão engorduradas estavam suas asas.

Barbariccia, com os outros demônios, triste, fez voar quatro deles da outra margem com todos os ganchos, e rapidamente desceram para o local. Estenderam os ganchos para os empanados, que já estavam cozidos por dentro da crosta — e nós os deixamos assim, enredados.