Canto XVI

O som era um rugido constante, um trovão que parecia brotar das entranhas da própria terra. Já estávamos em um ponto onde o estrondo da água, despencando para o próximo nível do abismo, ecoava com uma vibração densa, semelhante ao zumbido frenético de um enxame de colmeias. Foi nesse cenário de ruído ensurdecedor que três vultos se destacaram da multidão que corria sob a chuva implacável de fogo. Eles vinham em nossa direção com uma urgência desesperada, rompendo a névoa de calor.

— Pare! — gritou um deles, a voz competindo com o barulho da queda d’água. — Pelas suas vestes, você parece ser alguém da nossa terra depravada.

Eu hesitei, meus olhos fixos nas cicatrizes terríveis que cobriam seus corpos. Eram queimaduras profundas, marcas antigas sobrepostas por feridas recentes, carne viva castigada pelas chamas. Mesmo agora, a simples lembrança dessa visão me causa uma pontada de dor. Virgil percebeu meu choque e parou, voltando-se para mim com uma expressão de severidade e respeito.

— Espere — ele ordenou em voz baixa. — A estes deve-se tratar com cortesia. Se não fosse pela natureza deste lugar e pelo fogo que rasga o ar como flechas, eu diria que a pressa combinaria mais com você do que com eles.

Assim que paramos, as três sombras retomaram seu movimento rítmico e, ao nos alcançarem, começaram a girar em um círculo cerrado. Pareciam lutadores de arena, atletas nus e untados em óleo que estudam o adversário em busca de uma brecha antes do combate começar. Enquanto rodavam, seus rostos permaneciam cravados nos meus, de modo que seus pescoços giravam em sentido contrário ao movimento dos pés, uma dança grotesca e perpétua.

— Se a miséria deste lugar e nossa aparência queimada e deplorável fazem com que despreze a nós e aos nossos pedidos — começou um deles, sem interromper a rotação —, que a nossa fama na Terra convença sua alma a nos dizer quem é você, que caminha com pés vivos de forma tão segura pelo Inferno. Este que você vê à minha frente, apesar de estar nu e sem pele, foi muito mais importante do que você imagina. Ele foi neto da virtuosa Gualdrada; chamava-se Guido Guerra e, em vida, realizou grandes feitos com a inteligência e com a espada. O outro, que pisa na areia logo atrás de mim, é Tegghiaio Aldobrandi, alguém cuja voz deveria ter sido ouvida e valorizada no mundo superior. E eu, que compartilho este suplício com eles, fui Iacopo Rusticucci. Posso dizer que a fúria da minha esposa foi o que mais me empurrou para este destino.

Se eu estivesse protegido das chamas, teria saltado imediatamente para o meio deles. Acredito que Virgil teria permitido, mas o medo de ser queimado e cozido vivo superou o meu impulso de abraçá-los.

— Não é desprezo o que sinto, mas uma tristeza profunda que se entranhou em mim — respondi, tentando manter a voz firme apesar do calor sufocante. — Assim que meu guia me avisou que pessoas como vocês se aproximavam, soube que encontraria figuras de valor. Sou filho da mesma terra que vocês. Sempre ouvi e repeti com carinho os seus nomes e as suas trajetórias honradas. Estou deixando o amargor para trás em busca dos frutos doces que meu guia me prometeu, mas primeiro preciso descer até o centro deste abismo.

— Que a sua alma guie seus membros por muito tempo ainda e que a sua fama brilhe depois de você — replicou Iacopo, ofegante pelo esforço do movimento. — Mas diga-nos: a cortesia e o valor ainda existem em nossa Florença, ou desapareceram completamente? Guglielmo Borsiere, que se juntou a nós recentemente e sofre ali adiante com os outros, tem nos atormentado com os relatos que traz.

Senti uma onda de indignação subir pelo peito. Olhei para cima, para a escuridão que ocultava o mundo dos vivos, e gritei com amargura.

— Os novos ricos e os lucros rápidos geraram em ti, Florença, uma soberba e um descontrole que já te fazem chorar!

Os três se entreolharam em silêncio ao ouvirem minha resposta, reconhecendo ali a mais pura e triste verdade.

— Se te custa tão pouco satisfazer os outros com a verdade — disseram em uníssono —, feliz de ti que pode falar o que pensa. Por isso, se você escapar destes lugares sombrios e voltar a ver as belas estrelas, quando sentir prazer em dizer “eu estive lá”, faça questão de falar de nós às pessoas.

Imediatamente, eles romperam a roda e fugiram com uma rapidez tamanha que suas pernas pareciam asas. Não haveria tempo nem para dizer um “amém” antes que eles sumissem de vista na penumbra. Foi o sinal para Virgil seguir em frente.

Andamos pouco antes que o som da água se tornasse tão ensurdecedor que mal conseguiríamos ouvir um ao outro se falássemos. O rio descia com uma violência comparável à do Acquacheta, que se precipita dos Alpes antes de perder seu nome na planície. Ali, o rio corria por um declive íngreme, ressoando com um estrondo que, em pouco tempo, feriria os ouvidos de qualquer um.

Eu tinha uma corda amarrada à cintura. Em outro momento, cheguei a pensar que poderia usá-la para capturar a onça de pele manchada que cruzara meu caminho no início de tudo. Soltei-a completamente, como Virgil me ordenara, e a entreguei a ele, dobrada e enrolada. Ele se voltou para o lado direito e, posicionando-se a uma certa distância da borda, arremessou a corda nas profundezas do abismo escuro.

Algo novo deve responder a esse sinal inédito, pensei, observando o olhar atento do meu mestre seguir a trajetória da corda no vácuo. Como devemos ser cautelosos perto daqueles que não veem apenas nossas ações, mas que leem nossos pensamentos com a inteligência!

— Logo subirá o que eu espero — disse Virgil, como se respondesse ao meu silêncio. — O que você está imaginando logo se tornará visível aos seus olhos.

Diante de uma verdade que parece mentira, um homem deve manter os lábios fechados enquanto puder, para não ser injustamente acusado de falsidade. Mas aqui eu não posso calar. E juro por esta minha obra, leitor, que vi, através daquele ar denso e sombrio, uma figura subindo, nadando no vácuo. Era algo capaz de assombrar até o coração mais corajoso. Ela subia como um mergulhador que retorna à superfície após descer para soltar uma âncora presa em rochas ou em qualquer outro obstáculo oculto no mar, esticando os braços e encolhendo os pés para vencer a resistência do abismo.